Gestion des DEEE

La collecte est l'étape où le déchet électronique passe du statut d'objet usagé à celui de ressource potentielle. Elle s'organise via plusieurs canaux :

• Points d'apport volontaire : Ce sont souvent les déchèteries ou les bennes dédiées dans les grandes surfaces. Le citoyen y dépose lui-même son ancien appareil.
• Reprise "un pour un" ou "un pour zéro" : Les distributeurs ont l'obligation de reprendre l'ancien appareil lors de l'achat d'un nouvel équipement similaire (un pour un) ou, pour les très petits DEEE, sans obligation d'achat (un pour zéro).
• Collecte en porte-à-porte ou en entreprise : Moins fréquente pour les ménages, mais essentielle pour les gros volumes des professionnels.

L'objectif est d'atteindre un taux de collecte maximal pour éviter que ces déchets polluants ne finissent dans des décharges illégales ou incinérés, libérant des substances toxiques. La réussite de cette phase repose grandement sur la sensibilisation du public et la facilité d'accès aux points de dépôt. Le flux de déchets collectés est ensuite acheminé vers les centres de traitement pour la phase suivante.

Une fois collectés, les DEEE arrivent dans un centre de traitement où ils subissent un tri minutieux et une dépollution préliminaire.

Le tri est une étape critique car les DEEE sont d'une grande hétérogénéité. Un réfrigérateur n'est pas traité comme un téléphone portable. Le tri se fait souvent manuellement, permettant de séparer les appareils par catégorie (Gros électroménager froid, Gros électroménager hors froid, Écrans, Petits appareils en mélange, etc.) et de retirer certains éléments dangereux.

La dépollution initiale consiste à retirer les composants qui pourraient être dangereux pour la santé ou l'environnement lors des étapes de broyage, ou qui pourraient perturber les processus. Cela inclut, par exemple, la purge des fluides frigorigènes (gaz à effet de serre puissants) des réfrigérateurs et climatiseurs, le retrait des batteries et piles au lithium (dangereuses car inflammables) et l'extraction des condensateurs contenant parfois des PCB (polychlorobiphényles). Cette phase garantit la sécurité des opérateurs et prépare les matériaux pour le broyage.

Après le tri et la dépollution, les équipements sont préparés pour la fragmentation et la séparation des matériaux.

Cette phase est le cœur du processus mécanique de recyclage. Elle commence par le démantèlement, souvent manuel, des gros équipements (lave-linge, fours, etc.). L'objectif est de séparer les grandes familles de matériaux pour optimiser le recyclage : carrosseries métalliques, plastiques, câbles, tambours, etc. C'est aussi l'occasion de récupérer des composants réutilisables (moteurs en bon état, cartes électroniques fonctionnelles).

Ensuite vient le broyage, réalisé par de puissants broyeurs industriels. Les DEEE sont réduits en fragments de petite taille (appelés "granulats"). La taille des fragments est calibrée pour la phase de séparation. Cette fragmentation permet de libérer les différents matériaux qui étaient étroitement liés dans le produit initial. Le broyage doit être contrôlé pour ne pas trop contaminer les flux de matériaux.

Une fois broyés, les fragments sont séparés pour obtenir des flux de matières premières secondaires de haute pureté.

La séparation est réalisée grâce à une série de techniques physiques et mécaniques tirant parti des différences de propriétés des matériaux (densité, magnétisme, conductivité électrique).

• Séparation magnétique : Les aimants puissants retirent les matériaux ferreux (acier, fer).
• Séparation par courants de Foucault : Cette technique utilise des champs magnétiques changeants pour induire des courants dans les métaux non-ferreux (cuivre, aluminium), ce qui les repousse et permet de les isoler du flux de plastique et autres matériaux.
• Séparation densimétrique : Les matériaux sont plongés dans des bains liquides de densité contrôlée pour séparer les plastiques lourds des plastiques légers, ou les métaux par flottaison.
• Séparation optique : Des caméras et des souffleries ultra-précises identifient les plastiques par couleur ou composition et les séparent.

À l'issue de cette phase, on obtient des matières premières secondaires (MPS) : des balles de plastiques, des granulés de cuivre, des lingots d'aluminium, qui peuvent être réintégrées dans la production industrielle.

Cette phase concerne principalement les cartes électroniques (ou cartes mères), qui sont les plus riches en matériaux de haute valeur.

Les cartes électroniques contiennent des métaux précieux comme l'or, l'argent, le platine et le palladium, ainsi que des métaux stratégiques comme le cuivre et, dans certains cas, des terres rares (néodyme, lanthane, etc.) utilisées dans les aimants, les écrans ou les LED.

L'extraction de ces éléments se fait par des procédés de pyrométallurgie (fusion à très haute température dans des fours, comme des fonderies de cuivre, qui servent de capteur pour les métaux précieux) et/ou d'hydrométallurgie (dissolution des métaux dans des solutions chimiques acides, suivie d'une purification électrochimique). Ces procédés sont complexes et nécessitent des installations de pointe.

La récupération des terres rares est un défi technique et économique, car elles sont présentes en très faible concentration dans les DEEE. Leur extraction permet de réduire la dépendance aux mines et d'éviter les impacts environnementaux et sociaux liés à leur extraction primaire. Le recyclage des cartes mères est une filière stratégique qui contribue à l'économie circulaire des technologies.